Transformación digital y trabajo en las actividades económicas intensivas en conocimiento

Según este sistema de numeración, que ordena las empresas de acuerdo con la actividad económica que desarrollan, se pueden agrupar las actividades económicas intensivas en conocimiento en torno a cinco grandes sectores: tecnologías de la información y la comunicación (TIC), investigación y desarrollo (I+D), educación y formación, industrias creativas y, por último, consultoría y servicios empresariales. La transformación digital, al igual que la transición ecológica, obliga a replantear el modelo productivo. Por su carácter intensivo en conocimiento, este tipo de actividades presenta un elevado grado de adaptabilidad a las innovaciones digitales, permite un progresivo aumento de su aportación al PIB y contribuye a generar empleos que suelen ser mejor remunerados y más cualificados.

Aportación al Valor Agregado Bruto (VAB). Durante los últimos veinte años, la economía española ha experimentado un importante aumento de las actividades relacionadas con la economía del conocimiento. El peso de los activos basados en el conocimiento en el VAB de España alcanza cifras cercanas al 60%.

Entre las actividades intensivas en conocimiento que han tenido un mayor impacto, destacan el sector de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), los servicios empresariales y profesionales y los servicios financieros.

Las estadísticas oficiales muestran otro hecho destacable con relación a este tipo de actividades, que se concentra en los grandes centros urbanos. Tanto en la crisis financiera de 2008 como en la crisis pandémica de 2020, han tenido un comportamiento más resiliente que las actividades tradicionales y menos intensivas en conocimiento y han sufrido unas contracciones mucho menos severas . Esto las hace merecedoras de un papel preponderante en el tejido productivo de cualquier economía que quiera ocupar posiciones competitivas de futuro.

Peso en el empleo y remuneración. En cuanto a empleo se refiere, las actividades económicas intensivas en conocimiento en España han tenido una evolución creciente y representan una parte importante del empleo en el país. Según datos de Eurostat de 2022, el empleo en estas actividades se situó en aproximadamente 2,75 millones de personas, lo que representa el 13,4% del total de ocupados en España. Es importante señalar, sin embargo, que parte de este aumento de empleo ha venido acompañado de desajustes en el mercado laboral relacionados con la sobrecualificación de algunos profesionales.

Por lo demás, el empleo en estas actividades también ha mostrado una mayor resistencia relativa durante las dos crisis económicas más recientes y ha permitido a muchos trabajadores de estos sectores conservar sus empleos en los momentos más críticos.

En cuanto a la remuneración, la economía española no se caracteriza por tener unos salarios altos. Al contrario, estos suelen ser más bajos que en otros países de nuestro entorno. El salario medio bruto anual en España en 2022 fue de 28.360 €, según el INE (esto supone un salario bruto mensual de 2.363 €), más bajo que el de la media de la UE, que se situó en 30.800 €, lo que supone aproximadamente un 8,6% menos.

Sin embargo, la remuneración media de los trabajadores en actividades económicas intensivas en conocimiento suele ser más alta que la de otras actividades no vinculadas con la economía del conocimiento. Según los datos de la Encuesta de Población Activa (EPA) del cuarto trimestre de 2022, la remuneración media anual bruta en el sector de “Actividades profesionales, científicas y técnicas”, que incluye muchas de estas actividades intensivas en conocimiento, fue alrededor de 32.500 € en España. Esta diferencia es fruto de la más alta cualificación y especialización que requieren estas actividades y a la mayor productividad relativa que registran las empresas agrupadas en ellas.

Evolución del perfil de los trabajadores de la economía del conocimiento en España. Intentar predecir el impacto de la transformación digital sobre el empleo es un ejercicio prematuro y arriesgado. Pero no lo es afirmar que la innovación digital está generando una transformación en el perfil de los trabajadores que demandan las empresas, con una mayor exigencia de habilidades y competencias relacionadas con la tecnología digital, la innovación y el conocimiento.

El último informe de Davos de 2023 señala que seis de cada diez trabajadores necesitarán actualizar su formación antes de cuatro años y sólo la mitad podrá hacerlo. En general, se espera que con la digitalización haya una mayor demanda de trabajadores altamente cualificados y especializados en áreas como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés): la analítica de datos, la inteligencia artificial, el desarrollo de software, la ciberseguridad son algunas de las actividades relacionadas con la economía del conocimiento que se espera que registren una mayor demanda por parte de las empresas en los próximos años.

Además, también se espera que haya una mayor demanda de habilidades no técnicas, como la creatividad, la resolución de problemas, el pensamiento crítico, la comunicación y el trabajo en equipo. Estas habilidades son importantes para la innovación y el desarrollo de soluciones eficaces y eficientes a los problemas y desafíos a los que deberán enfrentarse las empresas integradas en la economía digital.

3. Implicaciones de la transformación digital para las actividades intensivas en conocimiento

La transformación digital de la actividad productiva ha trasfigurado la forma en que se realizan muchas tareas o labores, como la gestión de datos, el comercio o la comunicación, y ha llevado a la creación de nuevas actividades y trabajos vinculados a las innovaciones emergentes.

Un elemento característico de esta revolución tecnológica digital en la que estamos inmersos es que muchas de estas tecnologías son ahorradoras de tiempo y de costes en el acceso a la información y al conocimiento. Esta ventaja, por lo tanto, tiene un impacto directo sobre aquellas actividades productivas que se nutren más intensivamente de ellos. De esta forma, cabe esperar que la transformación digital pueda resultar más beneficiosa para aquellas economías cuya estructura productiva está más asentada en actividades digitales y actividades no digitales pero intensivas en conocimiento que aquellas otras cuya estructura sea tradicional y analógica.

En el ámbito de la transformación y de la economía digital, se espera que estas actividades continúen creciendo y contribuyendo de manera importante al PIB español en un futuro, por lo que la economía española debería apostar por este tipo de actividades productivas para favorecer el crecimiento económico y la generación de empleo,

Otro elemento crucial del proceso de digitalización de la actividad productiva que viene generando un amplio debate es el carácter sustitutivo o complementario que las nuevas tecnologías podrían tener sobre la fuerza de trabajo. La aplicación de la tecnología puede darse de dos formas diferentes: una la concibe como un elemento para la sustitución de tareas del trabajo, otra lo hace como elemento sustitutivo del propio trabajador. En cualquier caso, sea uno u otro enfoque el que acabe por imponerse en el proceso, resultará más fácil que la tecnología digital sustituyaempleos de actividades tradicionales que necesiten menos habilidades digitales y de carácter más repetitivo y menor nivel cognitivo que aquellos otros más creativos y de mayor nivel cognitivo y que son propios de las actividades más intensivas en conocimiento.

Los trabajadores de estas actividades suelen registrar una mayor productividad y tener una remuneración media superior a la de los trabajadores de sectores tradicionales o no intensivos en conocimiento. Por su parte, la escasa productividad de la economía española está muy relacionada con las características del tejido empresarial y el reducido tamaño de las empresas. Solo con empresas innovadoras, digitalizadas y con mayor tamaño se abriría una oportunidad para crecer más, incrementar la productividad y crear empleos mejor remunerados.

Siendo así, la nueva industrialización y la transformación digital deberían hacerse desde un marcado carácter complementario, para ampliar estas actividades que favorecen el empleo de calidad y de mayor remuneración y lo preservan en momentos en los que la coyuntura es menos favorable.

Por todo lo anterior, la transformación digital de las actividades más intensivas en conocimiento estaría evolucionando para adaptarse a un nuevo modelo de explotación del trabajo, que exigirá a sus trabajadores una combinación de habilidades técnicas y no técnicas. Esto requerirá en los próximos años que, por una parte, las empresas incrementen su esfuerzo inversor en recualificación y, por otra parte, las autoridades apuesten decididamente por políticas educativas orientadas a este tipo de actividades. Asimismo, los programas de educación y formación tendrán que adaptarse a estas necesidades cambiantes, ayudando a los trabajadores a adquirir las habilidades necesarias para mejorar la empleabilidad, en un entorno general de devaluación del trabajo.

4. Desafíos y riesgos de un proceso complejo

La transición digital, al igual que la transición ecológica y energética, representa un gran desafío para la sociedad. El desconcierto y las incertidumbres son notables, pero estas circunstancias, lejos de provocar la aceptación de posturas deterministas e inexorables, debe obligar a la reflexión profunda y a una acción colectiva coordinada.

Hay diferentes maneras de avanzar en la transformación digital y no todas tienen por qué ser buenas y justas. La prosperidad compartida no es consecuencia directa del progreso tecnológico, surge cuando el enfoque de quienes tienen la responsabilidad de dirigir ese progreso tiene una marcada orientación social y opta por un reparto más igualitario de las ganancias obtenidas con el mismo, apostando por incrementos de productividad del trabajo y no por la sustitución de este por tecnología solo para abaratar costes e incrementar los beneficios privativos de una minoría.

La transición digital no es la panacea que resolverá las disfunciones y asimetrías del sistema económico. Son diversos los obstáculos y riesgos ligados a la transformación digital a los que prestar atención.

La desigualdad en el acceso al conocimiento y a la tecnología digital es un tema que debe ser objeto de más reflexión. La transformación digital no debe convertirse en un elemento que contribuya a ampliar la brecha digital ya existente entre países, empresas, trabajadores y personas. Además, conforme avance la transformación digital cabe el riesgo de que la expulsión del mercado laboral afecte no solo a los empleos de menor cualificación, sino también a profesionales cualificados. No sería adecuado que solo una minoría de trabajadores muy cualificada, dedicada a dar respuestas rápidas y creativas a las exigencias empresariales, fuera capaz de revalorizar su trabajo. Las autoridades y las empresas privadas pueden poner los medios para que este efecto indeseado no se produzca, mediante programas de recualificación y formación continua para los trabajadores.

Otro riesgo derivado de la transformación digital y de las nuevas lógicas de explotación del trabajo, impulsadas por el capitalismo digital, es la invalidez del actual marco de relaciones laborales.

Las nuevas tecnologías están generando un cambio cualitativo en la fragmentación de las tareas, su externalización y deslocalización. En el sistema productivo emergente predominará el trabajo en el que muchas tareas serán realizadas por aplicaciones digitales, supervisadas por la inteligencia artificial o, en el mejor de los casos, algún trabajador cualificado, que realizará su labor de manera aislada, pero conectado digitalmente, fuera del ámbito organizativo tradicional de la empresa. Las autoridades deben considerar este escenario probable y adaptar, en modos y tiempos, el marco que regule las nuevas relaciones laborales. De no hacerse, el coste para los trabajadores será alto.

Un tercer factor de riesgo se desprende de la influencia que ejercen ciertos poderes, nacionales e internacionales, sobre el sector digital y el progreso de una economía como la española. Por una parte, con su poder oligopólico, las grandes empresas digitales que operan en el sector (Telefónica, Vodafone, Indra,…) condicionan el funcionamiento del mercado nacional y pueden influir interesadamente en el marco regulatorio laboral y de conectividad en España. Por otra parte, del poder de las grandes compañías internacionales del sector digital (Apple, Meta, Google, Microsoft, Baido, Xiaomi…), dependen las decisiones estratégicas más importantes en materia de innovación y comercialización. A estos dos poderes, se debe sumar la influencia de los gobiernos de los dos países que lideran y compiten por la innovación digital en el mundo, EE.UU. y China. Su creciente peso tecnológico y financiero en el ámbito digital contrasta con la limitada influencia que puede ejercer la UE y, desde luego, España.

Un cuarto obstáculo que deberá superar España en su proceso de transformación digital es la financiación y el enorme volumen de inversiones que requiere. Su consolidación en el próximo cuarto de siglo estará estrechamente relacionada con los fondos procedentes de la UE, tanto de los fondos extraordinarios NextGeneration para la recuperación como del resto de los fondos ordinarios orientados a la digitalización. En este sentido, el compromiso del gobierno con la transición digital se materializa en la agenda España Digital 2026, junto con otros programas de diferente impacto que se vienen desarrollando desde 2020 para impulsar la digitalización. No obstante, los requerimientos de inversión deben ser mayores a estos que desde las administraciones comunitarias y nacionales se implementan. Por una parte, las compañías privadas deberán responsabilizarse del mayor volumen de inversiones y orientarlas a la I+D+i. Por otra parte, las inversiones públicas podrían reforzar la digitalización del tejido empresarial y colaborar en la formación y cualificación digital de los trabajadores. Asimismo, los bancos y entidades financieras pueden contribuir al proceso a través de sus líneas de crédito y no favoreciendo burbujas especulativas que pudieran tener origen en las compañías del sector digital.

Por último, otros posibles riesgos tienen que ver con la dependencia tecnológica y la vulnerabilidad cibernética que pueden sufrir las empresas más intensivas en conocimiento, tan permeables a las innovaciones digitales. También cabe mencionar la fatiga digital, el desequilibrio entre trabajo y vida personal de los empleados, así como la privacidad y seguridad de los datos personales más sensibles. Estos asuntos requerirán el desarrollo de políticas de seguridad y protección de datos más avanzadas que las actuales y una reflexión profunda en busca de modelos que promocionen un equilibrio saludable entre el trabajo digitalizado y la vida personal.

Existe un amplio consenso sobre el camino hacia la digitalización, no así sobre el modo de andarlo. El largo proceso hasta culminar la transformación digital de la economía española estará influido por dos fuerzas concurrentes y complementarias. Por un lado, la ejercida por la ciudadanía en su conjunto, con aspiraciones compartidas, asumiendo los desafíos laborales del proceso y con el afán de mejorar su bienestar futuro. Por el otro, la que ejercen quienes se juegan intereses económicos y políticos, con objetivos particulares y diferentes, con el fin de concentrar todo el poder que les sea posible. La transición digital que finalmente emerja será el vector resultante de esas dos fuerzas, a su vez condicionadas por el grado de adecuación de la estructura productiva y del tejido empresarial, la robustez de las instituciones, la cohesión social y la inserción exterior de la economía española.