Cuando pensamos en una visita internacional a Bilbao, lo habitual es imaginar un recorrido por el Museo Guggenheim Bilbao, un paseo por la ría o unos pintxos en el Casco Viejo. Pero lo que va a ocurrir del 13 al 17 de abril es algo distinto. Un grupo de estudiantes de la Universidad de Leeds llegará a la ciudad… pero no sólo como turistas, sino como investigadores en movimiento.
Economistas sin Fronteras, participará como entidad local acompañante en este viaje de estudios, que tiene un enfoque muy concreto: la geografía crítica. Es decir, una manera de mirar el territorio no como un simple escenario bonito, sino como el resultado de decisiones económicas, políticas y sociales que afectan directamente a la vida de las personas.
El grupo estará acompañado por Miguel, profesor de la Facultad de Economía de Sarriko, que actuará como guía académico. Aquí se trata de hacer preguntas tales como: ¿quién gana con los cambios urbanos? ¿quién pierde? ¿qué queda fuera de la foto oficial?.
Durante cinco días, el alumnado recorrerá distintos espacios del entorno de Bilbao para analizar cómo el territorio ha sido transformado por procesos como la industrialización, la desindustrialización, la regeneración urbana o el turismo. El programa combina caminatas, transporte público, visitas a barrios concretos, recorridos en barco por la ría y encuentros con colectivos locales. Todo ello con una idea clara: aprender a “leer” la ciudad como si fuera un texto lleno de pistas sobre su pasado y su presente.
De la mina a la ría: los orígenes de una ciudad industrial
El viaje arranca con una mirada al pasado industrial. La visita a la Zona Minera y a lugares como Gallarta permitirá entender cómo la extracción de hierro no solo generó riqueza, sino que también transformó profundamente el territorio. Aquí aparece un concepto clave: el de “zona de sacrificio”. Espacios que fueron explotados intensamente para alimentar el crecimiento industrial, a costa de paisajes, pueblos y formas de vida. Más tarde, el grupo recorrerá la ría en barco. Pero no será un paseo cualquiera: se trata de interpretar ese espacio como una especie de archivo vivo donde todavía se pueden leer las huellas de la industria, los astilleros o las infraestructuras logísticas.
Una ciudad dividida: desigualdad en el mapa
Otro de los ejes del viaje será la desigualdad social… pero vista sobre el terreno. Para ello, el alumnado visitará barrios como Otxarkoaga y zonas como Neguri. El contraste es evidente: de un lado, barrios de origen obrero vinculados a políticas de vivienda social; del otro, espacios residenciales de alto nivel, con baja densidad, zonas verdes y cercanía al mar. La clave aquí no es solo observar diferencias, sino entender que la desigualdad también se construye físicamente. Que la forma de la ciudad no es neutra, sino que refleja y refuerza las diferencias sociales.
El “milagro” de Bilbao, en cuestión
Uno de los momentos centrales del viaje será el análisis de la regeneración urbana de Bilbao, ese proceso tantas veces presentado como modelo de éxito internacional. El recorrido por Abandoibarra permitirá ver el resultado más visible de ese proceso. Pero la visita a Zorrozaurre abrirá una perspectiva distinta: la de una transformación aún en marcha, llena de tensiones y preguntas abiertas.
Y es precisamente en este punto donde Economistas sin Fronteras tendrá un papel activo. El 15 de abril por la tarde, durante la visita a Zorrozaurre, la organización participará en una sesión que analiza la regeneración urbana no como un proceso neutral o positivo en sí mismo, sino como un fenómeno lleno de contradicciones. Porque regenerar también puede significar demoler. Implica mover enormes cantidades de materiales, invertir recursos públicos y, en muchos casos, preparar el terreno para desarrollos inmobiliarios orientados al beneficio privado.
La mirada estará centrada en cuestiones como: ¿quién se beneficia realmente de estos procesos? ¿qué impactos sociales generan? ¿y qué modelo de ciudad se está construyendo? En definitiva, se trata de aportar una lectura crítica que conecte la transformación urbana con la justicia social.
Turismo, migración y vida cotidiana
El viaje también abordará fenómenos más actuales, como la turistificación del Casco Viejo de Bilbao. Aquí el foco estará en cómo el aumento del turismo cambia la vida de los barrios: desde el tipo de comercios hasta la forma en que las personas residentes usan y sienten el espacio. No siempre se trata de expulsiones físicas; a veces, el cambio es más sutil, pero igual de profundo.
Por la tarde, el grupo visitará el barrio de San Francisco y participará en una comida con colectivos migrantes organizados. Será una oportunidad para conocer de cerca iniciativas de emprendimiento que surgen en contextos de precariedad, y para entender las dificultades estructurales que enfrentan muchas personas para acceder a derechos básicos.
Un territorio en disputa
El viaje concluirá con una salida a Reserva de la Biosfera de Urdaibai, donde el grupo analizará el conflicto en torno al proyecto Guggenheim Urdaibai. Lejos de ser solo un entorno natural, Urdaibai se presenta como un territorio en disputa, donde chocan diferentes modelos: conservación ecológica, desarrollo turístico, intereses económicos y resistencias sociales..
Aprender a mirar de otra manera
En el fondo, esta visita no trata solo de Bilbao. Trata de cómo miramos las ciudades. La propuesta que impulsa este viaje —y en la que Economistas sin Fronteras participa activamente— invita a cuestionar las narrativas oficiales, a fijarse en lo que no siempre se cuenta, y a entender que detrás de cada transformación urbana hay decisiones, intereses y consecuencias. Porque las ciudades no son solo lugares que habitamos. Son espacios en disputa, llenos de historias, conflictos y posibilidades. Y a veces, para entenderlas de verdad, hay que dejar de mirarlas como turistas… y empezar a recorrerlas con ojos críticos.
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